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El clima de la Tierra y la circulación de las corrientes oceánicas profundas están fuertemente influenciados por la salinidad de la superficie de los océanos.

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Así que, ¿por qué no tenemos mapas detallados que muestren cómo la salinidad cambia rápidamente?

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Bien, ahora disponemos de dichos mapas.

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Tras más de un año de mediciones continuadas, el instrumento Aquarius de la NASA,

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a bordo de la nave espacial Aquarius/SAC-D, nos ha proporcionado esta nueva visión desde el espacio de la salinidad superficial de los océanos.

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Un análisis más detallado de los datos revela algunas características fascinantes.

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Nuestro primer objetivo es una zona de agua salada en el Océano Atlántico Norte.

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La evaporación del agua de la superficie del mar deja tras de sí grandes cantidades de sal que contribuyen a crear un área de agua muy salobre aquí mostrada.

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Las condiciones son diferentes en el Océano Pacífico Norte.

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Cerca del ecuador, en una de las regiones más húmedas del planeta, fuertes lluvias contribuyen abundante agua dulce a la superficie del océano.

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Esto se traduce en una banda de color azul oscuro que representa aguas de baja salinidad en la costa de América del Sur y América Central.

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Los ríos también puede influir la cantidad de sal presente en la superficie del mar.

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Cada segundo, millones de galones de agua dulce fluyen desde el río Amazonas al Océano Atlántico.

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El efecto que esto tiene se aprecia como una sinuosa descarga de agua de baja salinidad que nace de la desembocadura de este gran río.

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En latitudes altas, el derretimiento veraniego del hielo marino provoca una fuerte disminución de la salinidad superficial del mar.

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Vemos ejemplos de este fenómeno en el Mar de Labrador y en las aguas costeras que rodean Groenlandia.

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En primavera y verano, las corrientes marinas superficiales transportan las aguas de baja salinidad hacia el sur,

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donde se mezclan con aguas más calientes y saladas llevadas al norte por la Corriente del Golfo.

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En el subcontinente indio, el contraste entre el área de aguas salobres al oeste y la zona de aguas más dulces al este se debe a una combinación de geografía y clima.

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Al oeste, la mezcla de un clima árido y una escasez de contribuciones de agua dulce produce las aguas salobres del Mar Arábigo.

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Al este, las lluvias del monzón y el flujo de agua dulce procedente del río Ganges mantienen las aguas de la Bahía de Bengala mucho menos saladas.

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Sin las observaciones de los satélites, estos cambios globales serían invisibles para nosotros.

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Las mediciones continuadas de Aquarius ayudarán a los científicos a entender mejor nuestros vastos océanos